Alkohol etylowy bądź też etanol to związek organiczny o wzorze chemicznym CH3CH2OH. Jest również znany jako alkohol zbożowy i jest łatwopalną, bezbarwną cieczą o silnym zapachu i smaku. Alkohol etylowy jest głównym faktorem trunków alkoholowych, takich jak piwo, wino oraz trunki wysokoprocentowe, i może być wykorzystywany jako benzyna do silników spalinowych. Etanol jest wytwarzany ze źródeł naturalnych, takich jak trzcina cukrowa i kukurydza, w drodze fermentacji bądź też uwodnienia etylenu. Tok fermentacji modyfikuje glukozę w etanol przy użyciu drożdży w doglądanych gorączkach oraz poziomach pH.
Po wyprodukowaniu może być wykorzystywany do rozmaitych artykułów, w tym paliw, farmaceutyków, pestycydów, substancji zapachowych oraz konserwantów. Oprócz szerokiego zastosowania w celach rekreacyjnych, alkohol etylowy ma też dużo zastosowań w przemyśle. Jest uniwersalnie dodawany do benzyny w celu zwiększenia liczebności oktanowej, co pomaga zminimalizować dziobanie napędu przy wyższych kategoriach sprężania w silnikach poruszanych kompozycjami benzynowymi zawierającymi etanol.
Etanol jest też czasami dodawany do oleju napędowego w zimnym klimacie, żeby zmniejszać się woskowanie spowodowane niskimi temperaturami. Oprócz wielu zastosowań w przemyśle i produktach rekreacyjnych, alkohol etylowy działa również jako środek antyseptyczny; ma właściwości przeciwdrobnoustrojowe, to naturalnie dzięki czemu jest przydatny w specyfikach czyszczących, takich jak alkohol do eliminowania oraz środki do dezynfekcji rąk. Oprócz tego etanol może działać jako rozpuszczalnik; jego niska temperatura wrzenia sprawia, iż perfekcyjnie nadaje się do przenoszenia cząsteczek przez procesy destylacji w czasie tworzenia rozmaitych typów napojów alkoholowych, takich jak whisky czy gin.
Ogólnie rzecz biorąc, wszechstronny charakter alkoholu etylowego sprawił, iż stał się on znaczącą częścią naszego codziennego życia; niezależnie od tego, czy są spożywane w dbały sposób w odmierzonych poziomach w celach rekreacyjnych, czy znajdują się w produktach takich jak środki do dezynfekcji dłoni w zamiarach higienicznych, wszyscy spotykamy się z tą ciałkiem regularnie, nawet nie zdając sobie z tego sprawy!
